完整的RFID系统， 是由阅读器(Reader)与电子标签(TAG)也就是所谓的应答器(Transponder)由应用软件系统三部分组成，其工作原理是Reader向Transponder发射特定频率的无线电波能量，驱动Transponder电路发送内部数据，此时 Reader按顺序接收解读数据， 对应用程序进行相应的处理。

以RFID 卡片阅读器与电子标签之间的通信和能量感应大致可分为：感应耦合(Inductive Coupling) 后散射耦合(BackscatterCoupling)两种。一般来说，低频RFID大多采用第一种类型，而高频RFID大多采用第二种类型。

根据不同的结构和技术，阅读器可以是读或读/写装置，是RFID系统的信息控制和处理中心。读者通常由耦合模块、收发模块、控制模块和接口单元组成。信息交换通常在阅读器和应答器之间进行，而阅读器通过耦合为无源应答器提供能量和时间序列。在实际应用中，物体识别信息的收集、处理和远程传输可以通过Ethernet或WLAN进一步实现。应答器是RFID系统的信息载体。目前，应答器主要由耦合原件（线圈、微带天线等）和微芯片组成。