智能卡上的芯片可以是微控制器芯片或嵌入式存储芯片。智能卡被设计为防篡改，并使用加密来保护内存信息。这些带有微控制器芯片的卡可以执行卡上的处理功能，并可以添加、删除和处理芯片内存中的信息。

第一次大规模使用智能卡是Télécarte，一张用法语付费的电话卡于1983年推出。智能卡现在无处不在，磁条卡技术正在迅速取代。该技术只有300字节的非易失性存储容量、可重写内存和无处理能力。

智能卡技术有各种国际标准和规范，其中一些专注于特定行业的应用。在美国，智能卡技术符合国际标准（ISO / IEC 7816和ISO / IEC 智能卡联盟支持1443)。

从芯片中恢复信息的智能卡技术可能会受到各种攻击。差分功耗分析可以推断为RSA等公钥算法使用的片上私钥，而对称密码的某些实现可能容易受到定期攻击或差分功耗分析的影响。智能卡还可以物理拆卸，以获得访问板载微芯片的权限。