智能卡上的芯片可以是单片机芯片或嵌入式存储芯片。智能卡设计用于防止篡改，并使用加密来保护内存中的信息。这些带有微控制器芯片的卡具有执行卡上的处理功能，并且可以添加、删除和操纵芯片内存中的信息。

第一批广泛使用的智能卡是Télécarte，1983年推出的法国付费电话支付电话卡。智能卡现在无处不在，磁条卡技术正在迅速取代。只有300字节的非易失存储卡可以重写内存，没有处理能力。

智能卡技术有各种国际标准和规格，其中一些专注于行业的具体应用。在美国，智能卡技术符合国际标准（ISO / IEC 7816和ISO / IEC 1443)并得到智能卡联盟的支持。

对于可以从芯片中恢复信息的智能卡技术，可以进行各种攻击。差分功率分析可以推导出RSA等公共密钥算法中使用的电影上的私钥，对称密码的一些实现也可能容易受到定期攻击或差分功率分析的影响。智能卡也可以物理拆卸，以访问板载微芯片。